かつて材木の運搬方法として用いられてきた「木曽式伐木運材法」は、川を利用して運搬を行なっていました。しかし、水力発電用のダム建設が進んで河川の利用が難しくなると、それに代わる運搬方法が求められ、鉄道の利用が始まりました。

この根の周りの土を踏んでしまうと、根の機能が失われ、樹勢が衰えてしまう恐れがあります。そこで赤沢自然休養林では、針葉樹の端材チップや樹皮を活用した遊歩道整備を実施しています。

現在、この遊歩道整備を実施しているのは、向山コースの一部と、駒鳥コース。特に駒鳥コースはボランティア活動や森林整備体験のメニューとして、多くの方が携わって下さいました。

この遊歩道整備は向山コースからモデル事業が導入され、木曽森林管理署の発案で「刃物を使わない作業メニュー」となったのが平成１５年秋。当時の森林ガイド養成講座の受講生が中心となって実施したのが始まりです。

当初は針葉樹チップのみ・または粉砕樹皮のみの単体で施工していましたが、雨天時に水浸しになる・豪雨ではチップが浮いて流出するなどの問題がありました。
　試行錯誤の末、下層に針葉樹チップを敷いて水はけを良くし、上層に粉砕樹皮を敷いて流出の防止と保水機能を持たせています。この方法により、接着剤などを用いずに資材を安定させることができました。　

ディーゼル粉塵の除去フィルター製造で実績のある、株式会社コモテック様（埼玉県戸田市）のご協力により、２００５年初夏から機関車の排気管にフィルターが装着されました。

都市部で排気ガス対策のための法律が施行されて数年。初期に排煙フィルターを装着された車両も、徐々に新車への代替時期を迎えています。そこで余剰となってくる外付けフィルターですが、耐久力はまだまだ十分。
環境問題に取り組みながらフィルターの耐久性を実証できるステージとして、赤沢森林鉄道の機関車にご提供いただいたのがきっかけでした。
排気ガスを浄化するセラミックフィルターが、特製の排気管ケースに収められています。

排煙フィルターは都市部の道路を現役で走っていたものが活用されましたが、まだ性能はしっかりと保っています。左の画像のように排気管にガーゼを当てて試験してみたところ、その効果に目を疑いました。
　赤い矢印がフィルターなしの排気、青い矢印がフィルター装着時の排気で、ディーゼル粉塵が見事に除去されています。走行中の排煙も、水蒸気やオイル分がわずかな白煙となって見られる程度。走行中の機関車の写真を撮っても煙を引かず、まるで停車中のように見えます。

森林環境の保護に、思わぬ応援をいただきました。
　森林の風を受けながら走る、オープントロッコの魅力がよりいっそう増しましたが、一番喜んでいるのは、きっと森の木々でしょう。
　環境問題に取り組むコモテック様のご協力に、スタッフ一同より心から感謝申し上げます。