コウヤマキって、どんな木？

平成１８年９月６日にご生誕された悠仁（ひさひと）親王のお印が、コウヤマキになりました。コウヤマキは紀伊・高野山辺りに多いことから命名されたといわれていますが、木曽でも非常に優れた木材として古くから知られ、江戸時代には伐採を禁じ保護された「停止木（ちょうじぼく）」として指定されていました。現在でも、木曽五木（ヒノキ、サワラ、ネズコ、アスナロ、コウヤマキ）のひとつとして親しまれています。

　このコウヤマキ、乾燥した尾根筋を好みます。木曽では分布数が少なくなっており、特に天然ものは貴重な森林資源の一つ。桶職人の方にお話を聞くと、「耐水性に優れ、かつては船の材料にも最適だった。いま風呂桶を作るなら、高価だけどコウヤマキがいちばん薦められるよ」とのこと。長く水湿に耐える点では、木曽五木で最高だそうです。

　木曽地方では庭木としても数多く育てられていますが、国有林などでは天然木も見られます。赤沢自然休養林では、姫渕の吊橋の対岸から右側の山に、円錐状で先端が分岐した特徴的な樹形を見ることができます。スッと直立した姿は、一度覚えれば見分けられることでしょう。
　ぜひ、木曽を訪れた際には山々の風景にも目をこらしてみて下さい。

コウヤマキの苗木	天然林では、垂直に伸びた樹冠がみられます